从二者的作用来区分的话，简单的说就是：TPU名称为热电塑料聚氨酯橡胶,这种材料能在热度 下变软,而在常温下可以保持不变.用在鞋上多起稳定、 支撑的作用。PU名称为聚亚氨酯,一种常被用在后掌中底夹层的基于泡 沫橡胶的大密度耐用材料.起到的减震作用.
TPU是Thermoplastic Urethane的简称，中文名称为热塑性聚氨酯弹性体。是新兴的塑料品种，由于TPU具有良好的加工性、耐候性、环保性，被广泛应用于鞋材、管材、薄膜、滚轮、电缆电线等相关行业。聚氨酯热塑性弹性体又称热塑性聚氨酯橡胶，简称TPU，是一种(AB)n型嵌段线性聚合物，A为高分子量(1000-6000)的聚酯或聚醚，B为含2-12直链碳原子的二醇，AB链段间化学结构是用二异氰酸酯，通常是MDI连接。一般的结构式为见图。热塑性聚氨酯橡胶靠分子间氢键交联或大分子链间轻度交联，随着温度的升高或降低，这两种交联结构具有可逆性。在熔融状态或溶液状态分子间力减弱，而冷却或溶剂挥发之后又有强的分子间力连接在一起，恢复原有固体的性能。
PU聚氨酯，是指Plastic Urethane，即聚氨酯弹性体。PU名称为聚亚氨酯,一种常被用在后掌中底夹层的基于泡 沫橡胶的大密度耐用材料。是由二异氰酸酯或多异氰酸酯与带有2个以上羟基的化合物反应生成之高分子化合物的总称，其主链上含有许多重复的NHCOO基团。常用的二异氰酸酯有甲苯二异氰酸酯(TDI)、二苯甲烷二异氰酸酯(MDI)、己二异氰酸酯(HDI)、异佛尔酮二异氰酸酯(IPDI)、二环己基甲烷二异氰酸酯(HMDI)、多亚甲基多苯基多异氰酸酯(PAPI)、苯二亚甲基二异氰酸酯(XDI)等。根据所用羟基组分的不同，可分为聚酯型和聚醚型两类。可用于制造塑料制品、耐磨合成橡胶制品、合成纤维、硬质和软质泡沫塑料制品、胶黏剂和涂料等。
PU可通过调整成分配比，来获取不同的密度、弹性、刚性等物理性能。被广泛应用于鞋材、建筑保温材料、缆绳化纤、发泡填充剂、人工合成皮革等等，目前PU已被用来大量替代玻璃纤维保温材料、木材、传统橡胶制品等。
从化学成分的角度来说，TPU和PU本质上是同一种材料所组成的。但在制作过程中，因为所用的配方不一样，所以这两种胶料被赋予不同的功能特性。同时因制作配方的变化，使这两种材料都能获得不同的物理特性，因此运用范围极为广泛，未来的发展仍有着很大的开拓空间。